Courtine d'autel

Maître du retable de saint Barthélemy, Messe de Saint-Grégoire, ca. 1535 (détail) © IRPA, Bruxelles, cliché X003035

Vitrail de Lichtfield provenant de l'ancienne abbaye d'Herkenrode. Détail représentant Jean de Hornes, 1532-1539 © IRPA, Bruxelles, cliché X027105

Ignace Sébastien KLAUBER, L’adoration du saint Sacrement, 2^e moitié du XVIII^e siècle © IRPA, Bruxelles, cliché M165554

Messe de Saint-Grégoire du Missel d'Utrecht, 1426-1450, © IRPA, Bruxelles, cliché Z011684

Étymologie

< lat. cortina, « rideau », « voile » (Isidore de Séville, Originum libri, 19, 26, 9 ; Saint Ambroise, Epistulae, 20,24, cités par Gaffiot, p. 435). Isidore de Séville est cité par le lexicologue Niccolò Perotti : Dictae autem cortinae a coreis, eo quod prius ex pellibus fuissent factae (Charlet, p. 358).

Définition

Ensemble de rideaux délimitant l’espace autour d’un autel. La courtine est suspendue à un ciborium ou à un porte-courtines. Elle est généralement placée de chaque côté de l’autel et parfois derrière celui-ci.

Hiérarchie

• objet liturgique
  • accessoire d'autel
    • courtine d'autel

Origines et développements

Les courtines d'autel ont une origine ancienne. On constate leur utilisation en occident dès le VIIIe siècle, même si leur utilisation est restreinte à Rome dans un premier temps. À l’origine les rideaux étaient au nombre de quatre (tetravela). L’usage des tetravela à Rome est attesté jusqu’au XIII^e siècle. Il est tombé en désuétude ailleurs au profit de deux rideaux placés sur les côtés de l’autel. Ceux-ci sont très courants dans le nord de l’Europe aux XIV^e, XV^e et XVI^e siècles. Leur usage se réduit par après, même s’il semble se maintenir dans certaines régions jusqu'au XVII^e siècle. Le synode de Saint-Omer de 1640 demande d'ailleurs que ce point soit inspecté au cours des visites d’églises. Encore présent dans certaines églises au XVIII^e siècle mais rare. Certaines représentations iconographiques montrent qu'ils restaient tout de même utilisés (fig. 3). Leur progressive disparition est sans doute due à mettre sur le compte de la diffusion des autels monumentaux.

De plus en plus courant en Europe du nord à partir du XIVe siècle (fig. 4) avant de tomber en désuétude progressive au cours du XVII^e siècle.

Typologie

À l’origine les rideaux étaient au nombre de quatre (tetravela). Usage des tertavela à Rome jusqu’au XIIIe siècle. En désuétude ailleurs au profit de deux rideaux placés sur les côtés de l’autel. Ceux-ci sont très courants dans le nord de l’Europe aux XIVe, XVe et XVIe siècles. Leur usage se réduit par après, même s’il semble se maintenir dans certaines régions au XVIIe siècle (Le synode de Saint-Omer de 1640 demande que ce point soit inspecté au cours des visites d’églises). Encore présent dans certaines églises au XVIIIe siècle, mais rare (cf. tout de même le cliché Balat M165554, objet 10121574). Leur progressive disparition est sans doute due à la diffusion des autels monumentaux. On les place tant à l’autel principal qu’aux autels latéraux (à la différence des tetravela, seulement au maître autel). Si un mur est présent sur le côté de l’autel : un seul rideau. Parfois, un troisième rideau prend place à l’arrière de l’autel. Les anglais l’appellent dossal. Chez Charles du Fresne du Cange (1610-1688), on trouve sous Dorsale, Dossal, Dossellus, Doxale, Dorsile… de nombreuses mentions d’éléments textiles, en particulier pour revêtir l’arrière de l’autel. Les rideaux sont accrochés soit à des tringles placées entre des colonnes en bois, métal ou pierre (surtout à l’autel majeur), soit à des bras (parfois escamotables, pour les autels secondaires). Ils sont parfois attachés au retable. L'anglais Dossal désigne l’élément de courtine placé derrière l’autel (cf. supra Dorsale).

Textes normatifs

Il n'y a pas d’obligations, mais la courtine d'autel est conseillée par de nombreux synodes (Cologne 1280, Münster 1279, Liège 1287, Cambrai ca. 1300).

• Synode de Cologne, 1280 : Cortinae in lateribus altaris utriusque appendatur nec in aliquo tempore sacrificii retro trahantur (Braun, 1924, p. 199)

• Synode de Liège, 1287 : Cortinae a lateribus altaris utrimque appendatur, nec ab aliquo tempore Sacrificii retrahantur (Source : Concilia Germaniae, vol. 3, p. 691).

Autres dénominations

Voiles d'autel.

Autres langues
NL	altaargordijn
EN	riddel, altar curtains
DE	Altarvelen
IT	cortina d’altare
ES	terme ES

Langues anciennes
Latin	tetravela, cortina
Ancien français	$$

BALaT

Les courtines d'autel (1400-1700) dans BALaT - Photothèque

Représentations de courtines d'autel (1400-1700) dans BALaT - Photothèque

Les courtines d'autel dans BALaT - Bibliothèque

Fichiers liés

Courtine d'autel, fiche du thésaurus : Dernière modification le 5-3-2020.

Bibliographie

Jean-Louis Charlet, La correspondance philologique de Niccolò Perotti, Edition critique, traduction et commentaires, 2018.