Chasuble

Chasuble de David de Bourgogne, évêque d’Utrecht, 1450-1475, Liège, Cathédrale Saint-Paul, © IRPA, Bruxelles, cliché KN006102

Chasuble du 17e siècle. Brugge, Kathedraal Sint-Salvator

Étymologie

< lat. casula, « vêtement de dessus » (saint Augustin (354-430), de Civitate Dei, 22, 8, 9, cité par Gaffiot, p. 273, qui indique qu'ensuite le terme signifie chasuble).

Isidore de Séville (560/70-636) propose aussi l'autre traduction du terme latin, « petite maison ».

Définition

Vêtement sans manches, généralement orné de motifs formés par des galons et des orfrois, s’enfilant par la tête et porté au-dessus de l’aube et de l’étole par celui qui célèbre la messe.

Hiérarchie

objet liturgique
- vêtement liturgique
  - chasuble

Origines et développements

Il s’agit au départ d’un vêtement gréco-romain porté par tous. Elle devient liturgique au moment où le vêtement passe de mode chez les laïcs (à une époque indéterminée, au plus tard entre le 9e et le 11e siècle). La première mention en tant que vêtement liturgique à part entière apparaît déjà au 6e siècle chez Grégoire de Tours.

Dans un premier temps, la chasuble liturgique n'était pas proprement le vêtement du prêtre, mais également des sous-diacres et des acolytes (BRAUN, p. 163).

Lors de l’ordination du prêtre, la chasuble est posée sur son épaule. Elle peut également être portée autour du cou et repliée à l’arrière.

Typologie

Les types de chasuble d'après l'ouvrage: B. Berthod, G. Xavier et E. Hardouin-Fugier, Dictionnaire des arts liturgiques. Du moyen âge à nos jours, Angers, éd. Frémir, 2015, p. 182

A l’origine, il s’agit juste d’un ample tissu (descendant jusqu’aux genoux) circulaire seulement pourvu d'une ouverture pour la tête. La gestion du passage des bras était gérée de manière différente en fonction des types de chasuble : plus étroite au niveau des bras (chasuble ovale), ou repliée en multiples plis, voire attachée.

La règle est ensuite, jusqu’au 13e siècle, à la chasubles en cloche. Il s’agit d’un tissu en demi-cercle replié et galonné. Une exception néanmoins : la chasuble dite de Thomas Beckett à la cathédrale de Tournai, encore composée d’un tissu circulaire.

L’évolution de la chasuble à partir du 13e siècle concerne sa taille, en particulier au niveau des bras. Il s’agit moins d’une question esthétique qu’une question pratique. Au 13e siècle, le sacrement de l'eucharistie prend de plus en plus d'importance. L’ajout d’ornements sur la chasuble – et en particulier sur le fond – a en effet rendu l’habit plus lourd et plus raide, ce qui est incompatible avec une forme qui ne laisserait pas les bras libres. Or les chasubles longues devaient être souples, au risque de gêner la célébration de l'Eucharistie et l'élévation de l'hostie. La forme de la chasuble va alors évoluer par le raccourcissement progressif de l’emprise de l’habit sur les manches. la chasuble finit par ne plus couvrir que les épaules ainsi que l’avant et l’arrière du buste. La forme la plus célèbre de cette dernière phase d’évolution est la chasuble dite « violon » (18e siècle).

Le décor de la chasuble est composée d’orfrois. Si ceux-ci occupent, à l’origine, les bordures de l'habit. Avec le temps, ils deviennent plus symboliques : le motif en forme de croix ou le Psi se généralise. Une simple bande verticale peut aussi être utilisée, souvent au niveau de la poitrine. Le décor des orfrois est figuratif au cours des 15e et 16e siècles (représentations de saints, scènes de la vie du Christ, crucifixion), avant de n'être plus composée que de bandes d'ornements au 17e siècle.

On notera que les chasubles sont des objets complexes avec une histoire difficile à retracer. Les orfrois et les fonds peuvent avoir des destins très différents. Les orfrois sont souvent préservés et remployés sur des fonds plus récents (moyennant souvent des découpages). Quant aux fonds eux-mêmes, ils subissent parfois une découpe pour se conformer à l’usage du moment. La tendance à la réduction de la chasuble est bien visible. Les pièces des 15e et 16e siècles se voient ainsi profondément modifiées.

Textes normatifs

Missale 1573 : In officio Misse celebrans semper utitur planeta super albam; Si autem sit Episcopus, et solemniter celebrat, super Dalmatica et Tunicella. (p. 26)