Corporal

Corporal Anvers, Église Saint-Charles Borromée, 1610-1700, © IRPA, Bruxelles, cliché X085618

Corporal dans Messe de saint Grégoire (détail), Liège, Trésor de la cathédrale, début du XVIe siècle, © IRPA, Bruxelles, cliché KN000708

Étymologie

< lat. palla corporalis, « tenture », « tapisserie » (Sénèque le philosophe, De Ira 3, 22, 2, cité par Gaffiot, p. 1105).

Définition

Linge blanc de lin ou de chanvre, éventuellement décoré d’une petite croix au centre, d’un décor blanc et discret aux angles ou encore de dentelle, que l’on place sur l’autel pendant la messe et sur lequel reposent les hosties ou tout vase contenant le saint sacrement pour recueillir les fragments de l'hostie que le célébrant rompt.

Hiérarchie

• objet liturgique
  • linge liturgique
    • corporal

Origines et développements

Le plus vieux de tous les ornements. Dans les premiers siècles de la chrétienté, un seul tissu servait à la fois de nappe et de corporal. Chez Isidore de Péluse (Ve s.), ce tissu est appelé sindon (σινδων, fin tissu, Gaffiot, p. 1445). Il représente le suaire qui a reçu le corps du Christ.

Le corporal est parfois considéré comme une nappe d'autel à part entière. Elle est la plus sacrée puisqu'elle est susceptible de toucher les particules provenant de l'hostie consacrée.

Le corporal est plié selon un schéma précis (aujourd'hui en trois puis en trois) avant d'être rangé dans la bourse de corporal.

Typologie

Au Moyen Age, le corporal pouvait être beaucoup plus grand, voire recouvrir entièrement la table d’autel, et être de forme oblongue.

Aujourd’hui, ainsi que depuis la fin du Moyen Age et des temps modernes, il s’agit d’une pièce de tissu carrée relativement petite (aujourd'hui : 45-50 cm).

Textes normatifs

Objet extrêmement important de la liturgie. Il a donc fait l’objet de nombreux commentaires. De manière unanime, le corporal doit être fait de lin pur. Quelques rares synodes (Nîmes 1284, Verdun 1580) font spécifiquement l’interdiction de corporaux en d’autres matières ou décorés ou colorés.

Autres dénominations

Autres langues
NL	corporale ou corporaal
EN	corporal (liturgy)
DE	Korporale
IT	corporale
ES	corporal (liturgia)

Langues anciennes
Latin	palla corporalis, corporale, chrismale, crismale (chrismal : attention ce mot est aussi utilisé pour les ampoules contenant le saint chrême et un tissu destiné à couvrir la tête au cours de certaines cérémonies comme le baptême ou la consécration des prêtres)

BALaT

Les corporaux (1400-1700) dans BALaT - Photothèque

Représentations de corporaux (1400-1700) dans BALaT - Photothèque

Les corporaux dans BALaT - Bibliothèque

Bibliographie

• Joseph Braun, Die liturgischen Paramente in Gegenwart und Vergangenheit. Ein Handbuch der Paramentik, Herder & Co, Fribourg-en-Brisgau, 1924, p. 190-191
• Joseph Braun, « Altardecke », in Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte, Bd. I (1934), p. 489; in: RDK Labor, URL: <http://www.rdklabor.de/w/?oldid=94479> [26.10.2017]
• Paul Chantraine, « Chatoiement des tissus. Ornements liturgiques au pays d'Ardenne », in Piété baroque en Luxembourg, cat. expo, Bastogne, Musée en Piconrue, 1995, p. 254 (note 15).
• Gaspar Lefebvre (Dom), « La confection des ornements dont on couvre le calice », in L'Artisan liturgique, 1-2, 1927, p. 9.
• Joël Perrin & Sandra Vasco Rocca (dir.), Thesaurus des objets religieux. Meubles, objets, linges, vêtements et instruments de musique du culte catholique romain. Religions objects of the Catholico Faith. Corredo ecclesiastico di culto cattolico, Paris, Caisse nationale des Monuments historiques, éditions du Patrimoine, 1999, p. 276.